Published: August 18, 2010 02:01 IST | Updated: August 18, 2010 02:01 IST

‘Association of individuals' can seek information under RTI Act

Shyam Ranganathan

An “association of individuals” can seek information under the Right to Information Act, the Tamil Nadu Information Commission (TNIC) has ruled in a recent order.

“Appalled” at the elementary mistakes being committed as to who could apply under the Right to Information Act, the Commission, in its recent order, reiterated that an “individual” under the General Clauses Act includes an “association of individuals,” who could ask for information under the Act.

The Commission was inquiring into a complaint by B. Thirugnanam, president, TNHB colony Residents Consumer Protection Awareness Welfare Association, Mathur.

When the petitioner sought information from the Public Information Officer of the Rural Development and Panchayat Raj Department on implementation of the National Rural Employment Guarantee Scheme, he was refused.

The grounds given — that an “association” was not acceptable as a “proper petitioner” under the RTI Act — were restated by the Appellate Authority when Mr. Thirugnanam appealed against the decision. He took the matter to the TNIC, which called for an inquiry.

In its order, the Commission noted that the department had taken “well beyond the 30-day time interval provided,” when disposing of the appeal. During the inquiry, “the Public Information Officer very comfortably confessed that he [was] new to the job and that his predecessor [had] committed the master blunder,” the Commission noted.

Adding that it was “even more galling” and a “tragedy” that the particular file also bore the “learned advice of the Law Department,” the Commission asked how the “learned law pundits of the Law Department could have totally forgotten all basic law of the General Clauses Act, which governs all the Acts.”

Section 3 of the RTI Act was intended only to restrict the right to citizens of the country to ask for information and had nothing to do with the procedure as to who could apply for the information, the Commission said, and ordered the Secretary, Rural Development and Panchayat Raj, to ensure the information was supplied to petitioner within a week, free of cost.

It also directed the Secretary to take up a training programme to ensure that all Public Information Officers of the department were aware of the provisions of the RTI Act, and asked for personal explanations from officials concerned as to why the penalty clauses of the Act should not be applied for the wrong decision given by them.

Keywords: Right to Information, RTI act

Published: January 10, 2015 00:00 IST | Updated: January 10, 2015 05:42 IST

‘RTI applicant not a consumer’

Akanksha Jain

A person seeking information under the Right to Information Act cannot be said to be a consumer vis-à-vis the Public Authority concerned or the CPIO/PIO nominated by it.

The National Consumer Disputes Redressal Commission (NCDRC), the apex consumer forum, has held that “no complaint by a person alleging deficiency in services rendered by the CPIO/PIO is maintainable before a Consumer Forum.”

A Bench presided by Justice Ajit Bharihoke, Justice V.K. Jain and Dr. B.C. Gupta said the RTI Act is a complete code in itself ousting the jurisdiction of civil courts.

On the argument that the appellate authorities under the RTI Act cannot award compensation for deficiency in services rendered to the complainants, whereas the consumer fora can, the NCDRC said: “It is not necessary that the legislature has to provide for grant of compensation in every case of deficiency in the services rendered to a consumer.”

“The legislature has empowered the Central Information Commission/State Information Commission, as the case may be to impose penalty upon the errant CPIO/PIO besides recommending disciplinary action against them,” it said.

The Bench passed the order on a string of similar petitions and applications, wherein people had claimed compensation from the Public Information Officers of various public authorities across India on varying grounds, like delayed or unsatisfactory information, etc.

One of these petitions was filed by the Bar Council of India against an advocate, who preferred a first appeal aggrieved on account of incomplete information supplied to him. The advocate approached the district forum by way of a complaint which ruled in his favour. The BCI’s appeal was dismissed by the State Consumer Forum, forcing it to move the NCDRC.

In another petition, a woman had moved the consumer forum against the PIO of Karnataka State commission.

The NCDRC also held that mere payment of consideration in the form of fee and additional fee coupled with supply of information under the RTI Act is not conclusive of the issue involved.

“...the RTI Act is a complete code in itself, which provides an adequate and effective remedy to the person aggrieved from any decision/ inaction/ act /omission or misconduct of a CPIO/PIO,” NCDRC said.

“Not only does the Act provides for two appeals, it also provides for a complaint to the Central Information Commission or the State Information Commission, as the case may be, in a case where the CPIO/PIO does not give his decision, on the application, within the prescribed time. If a person is still aggrieved, he can approach the concerned High Court by way of a writ petition,” it said.

“It is not necessary that the legislature has to provide for compensation in every case of deficiency in the services rendered to a consumer”

EXISTING PIO CARD HOLDERS DEEMED TO BE OCI CARD HOLDERS TODAY

CITIZENSHIP (AMENDMENT) ORDINANCE 2015 PROMULGATED

PIO Card-holders to Be Deemed OCIs from Jan. 9

New Delhi — All Persons of Indian Origin (PIO) card-holders are deemed to be Overseas Citizens of India (OCI) card-holders with effect from Jan. 9 with the Indian government issuing a notification in this regard.

“The PIO card notification has been withdrawn with immediate effect and further, it has been notified that all existing PIO card-holders will be deemed to be OCI card-holders. Now only one OCI card with enhanced benefits is in existence,” a home ministry statement said.

On Jan. 6, the government had promulgated an ordinance that seeks to merge the PIO and OCI schemes, by which PIOs would also get life-long Indian visas.

The amendments through the ordinance to the Citizenship Act ensured that PIOs would get benefits like life-long visas and exemption from appearing before the local police station on every visit.

The move came as per the promise made by Prime Minister Narendra Modi during his visits to the U.S. and Australia that the PIO and OCI cards would be merged and the Indian diaspora would be given the maximum possible benefits.



PIO and OCI cards used to exist simultaneously, leading to a lot of confusion among the PIOs residing abroad. The Jan. 9 notification is set to fulfill a long-cherished demand of the Indian diaspora abroad.

Home ministry notifies merger of PIO, OCI schemes Jan 10, 2015, 07.22AM IST TNN

NEW DELHI: Implementing Narendra Modi's September 2014 assurance to the Indian diaspora that the Persons of Indian Origin (PIO) and Overseas Citizens of India (OCI) schemes would be merged, the Union home ministry on Friday notified that all existing PIO card holders shall be deemed to be OCI card holders, and that there would be only one OCI card with enhanced benefits.

"The Persons of Indian Origin (PIO) card notification has been withdrawn with immediate effect and, further, it has been notified that all existing PIO card-holders will be deemed to be OCI card-holders. Now only one OCI card with enhanced benefits is in existence," said a home ministry release.

The PIO-OCI merger comes close on the heels of promulgation of an ordinance on January 6 amending the Citizenship Act, 1955. The ordinance incorporated the eligibility and additional benefits of PIO card in OCI card and provided certain other relaxations to OCI card-holders. The relaxations include allowing breaks not exceeding 30 days in the one-year continuous stay required before applying for Indian citizenship and registration as an OCI by a minor born to Indian parents or by the spouse of an Indian citizen or OCI after two years of marriage.

Modi had, while addressing the Indian diaspora at New York's Madison Square Garden during an official visit to the US last September, announced that PIO and OCI schemes would be merged to maximize their benefits. He recently reiterated this assurance during a visit to Australia.

பசுமைக் காதலர்கள்

பேஸ்புக், ட்விட்டர், வாட்ஸ் அப் எனச் சமூக வலைத்தளங்களில் எப்போதும் பிஸியாக இருக்கும் இளைஞர்களுக்கு மத்தியில் சமூகம் சார்ந்த செயல்பாடுகளால் வியக்க வைக்கிறார்கள் விருதுநகர் மாவட்டத்தைச் சேர்ந்த சொக்கலிங்கபுரம் கிராம இளைஞர்கள். ஆச்சரியப் படும் அளவுக்கு அப்படி என்ன செய்து விட்டார்கள் என்றுதானே கேட்கிறீர்கள்?

பொறியியல் விவசாயி

மழை நீரைச் சேகரிப்பதற் காகவும், நிலத்தடி நீரைப் பாதுகாப்பதற்காகவும் சீமை கருவேல மரங்களை அழிப்பதில் தொடங்குகிறது இவர்களுடைய செயல்பாடு. மழை நீர் சேகரிப்புத் திட்டம் மட்டுமில்லாமல் சொட்டு நீர் பாசனம் மூலம் சாலையோர மரங்கள் வளர்ப்பு போன்ற திட்டங்களையும் இவர்கள் சத்தமில்லாமல் செயல்படுத்திக் கொண்டிருக்கின்றனர். விவசாயத்தைப் பாதுகாக்கும் இந்த யோசனைகள் எப்படி

வந்தது எனக் கேட்டதற்குப் பொறியாளர் வினோத் பாரதி இப்படிச் சொல்கிறார். “நான் பொறியியல் படித்திருந்தாலும் எனக்கு விவசாயம் செய்ய ஆசை. ஆனால் தண்ணீர் தட்டுப்பாட்டினால் விவசாயம் செய்ய முடியாமல் மிகவும் சிரமப்பட்டோம். அந்தச் சமயத்தில் தான் சீமை கருவேல மரங்கள் ஆபத்தானவை என்ற தகவலை இணையத்தில் படித்தேன். தொடர்ந்து ஆழமாக படித்தபோது, ஒரு வளர்ந்த கருவேல மரம் ஒரு நாளைக்கு 100 லிட்டர் தண்ணீரையும், காற்றில் இருக்கின்ற ஈரப்பதத்தையும் உறிஞ்சும் தன்மைகொண்டது என்பதைத் தெரிந்துகொண்டேன். அதற்குப் பிறகு கிராம மக்களின் உதவியோடு கருவேல மரங்களை அழித்து வருகிறோம்” என்றார்.

சொட்டு தண்ணீர் டோய்!

கருவேல மரங்களை அழித்தபிறகு அதற்கு மாற்றாகச் சாலையோரங்களில் மரம் வளர்க்கத் தொடங்கியிருக்கின்றனர் இந்த இளைஞர்கள். அதுவும் மரங்கள் வளர்ப்பதற்கு சொட்டு நீர்ப் பாசன முறையைத் தேர்ந்தெடுத்திருப்பதுதான் பாராட்டுக்குரிய விஷயம். மழைக்கு முக்கிய ஆதாரமே மரம் என்பதால் மரக்கன்றுகளை நட முடிவு செய்திருக்கிறார்கள்.

ஆனால், ஏற்கனவே தண்ணீர் தட்டுப்பாடு நிலவுவதால் மரத்துக்கு தண்ணீர் ஊற்றுவது எப்படி என யோசித்திருக்கிறார்கள். அத்தகைய நிலையில் தான், “சொட்டு நீர்ப் பாசன முறையை இணையத்தில் பார்த்துத் தெரிந்துகொண்டோம். எங்களுடைய இந்தத் திட்டத்தை வனத்துறையிடம் கூறியபோது 110 மரக்கன்றுகள் கொடுத்து உதவினார்கள். இந்த மரக்கன்றுகளை வீட்டுக்கொரு மரம் என ஊர் மக்களுக்கு வழங்கியிருக்கிறோம். மீதமிருந்த மரக் கன்றுகளைச் சாலையோரங்களில் வைத்துள்ளோம்” எனக் கூறுகிறார் முத்துக்குமார். இவர் இந்திய ராணுவத்தில் பணியாற்றியவர் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

சேமிப்பும் சேவையே

விவசாயத்தையும், மழைநீரையும் மேம்படுத்துவதற்கு இந்த இளைஞர்கள் எடுத்த முயற்சிகளுக்குத் தொடக்கத்தில் பெரிய வரவேற்பு கிடைக்கவில்லையாம். மரம் வளர்ப்பு, கருவேல மரங்கள் அழிப்பு போன்ற செயல்பாடுகளைத் தொடர்ந்து இவர்கள் மழைநீர் சேமிப்பு திட்டத்தையும் கிராமத்தில் செயல்படுத்தியிருக்கிறார்கள்.

“வரவேற்பு கிடைக்கவில்லை யென்றாலும் தொடர்ந்து நாங்கள் செயல்பட்டுக் கொண்டிருந்தோம். ஒருகட்டத்தில் எங்களுடைய விடாமுயற்சியைப் பார்த்த கிராம மக்கள் எங்களுக்கு ஒத்துழைப்பு கொடுக்க ஆரம்பித்தார்கள்” என்று சொல்கிறார் ராஜ்குமார். இந்த இளைஞர்களைத் தொடர்ந்து சொக்கலிங்கபுரத்துக்கு அருகில் இருக்கும் கிராமங்களான மீனாட்சிபுரம், பெருமாள் தேவன்பட்டியைச் சேர்ந்த இளைஞர்களும் இத்திட்டத்தைச் செயல்படுத்த ஆரம்பித்திருக்கிறார்கள். இது போலவே மற்ற கிராம மக்களும் செயல்பட்டால் கூடிய விரைவில் குடிநீர் தட்டுப்பாடு நீங்கி விவசாயம் செழிக்கும் என்று நம்பிக்கை தெரிவிக்கிறார்கள்.

இளைய சமூகம் சரியான பாதையில்தான் பயணித்துக் கொண்டிருக்கிறது என்று நிரூபித்துக் கொண்டிருக்கும் இந்த இளைஞர்கள் நிச்சயம் பாராட்டப்பட வேண்டியவர்கள்தான்.

வீ. விக்னேஷ்

Source: The Hindu Tamil by